このツアー、勉強熱心なスケジュールがぎっしりで、幸か不幸か自由時間がまるでない。添乗員は極めて優秀で、獅子奮迅の働きぶりには頭が下がる思い。バスの中でクイズを出したり、自作のイタリア文明批評（それが当を得ている！）を朗読してくれたりと、さすがに 「人気添乗員」 の名に恥じなかった。けれど、足早に引率して、「今は３時ですね。ではこの場所で３時20分に集合！」 などとあちこちで言われると、こちとら疲れるのである。イヤホンは歩くたび胸元でぶらぶらするし、写真も撮りたいし。

 

　　　　そうだ、考えてみたら私は２３人の中でどうやら最年長なのだ。それでも、個人情報とやらを必要以上に隠すご時勢だから、尋ねられても、私が何歳で最年長、と答えることすら彼女は避けただろう。それやこれやで、しばしばグループのしんがりを歩きつつ、うん、自分はふだんから聞き下手なのだからこの旅では聞き上手を目指そうとひそかに考えた。そうして、いろんな人をしっかり観察しようと心がけた。

 

　　　だがしかし、逆に、自分が衆目にさらされそうな小事件が起って私はうろたえた。３日目の午後、アマルフィ海岸ドライブのバスの中で、昼食のデザートが当たったのか蛇行を繰り返すバスに酔ったのか、ちょっと吐いてしまったのだ。幸いほとんどの人に知られず、その日の夕食に欠席してよく眠ったら翌日はケロリと治ったのだが、ワイフには大いに世話を焼かせたし、添乗員もあれこれ助けてくれた。問題は、このへんの詳細をあまり覚えていないこともあって、ワイフへのしかるべき感謝表明を欠いたため、今に至るもその後遺症に悩まされているのである。あまつさえ、娘にこの話をしたら、グルメの古代ローマ人は吐き戻して新味を楽しんだというから、お父さんその真似をしたのね、と茶化されてしまった。

　　　新婚組、旧婚組、お一人様、母子３人組、機内で隣り合わせたイタリア婦人、などの皆さんを観察して飽きない私であったが、万一さしさわりがあるといけないので、記憶にしっかりと刻むことにする。同様に、糸杉の多いイタリアの田園風景、ポンペイの遺跡とヴェスヴィオ山、ヴェネツィアの壮大さ、帰路ミラノを飛び立ってほどなく見えたアルプスの山々の白い輝き、北京上空あたりで見た日の出・・・などが老生のメモリーに収録された。

　　　これからはもう、長旅は無理と悟った。が、言いならわされた Vedi Napoli, e poi muori. 「ナポリを見てそれから死ね」 が八十路近い金婚旅行と重なったのは全くの偶然さ、と笑い飛ばすことにする。

 

（　2013/12/10　）